Facebook之路成为一家大型移动公司
Facebook首席执行官扎克伯格
为了恢复身为规模千亿美元的公司的地位,Facebook正努力转型进入移动业务。
对于流量在世界上名列前茅的Facebook来说,这种转型是一项艰巨的任务。一年多点之前, Facebook的移动业务几乎不存在。当时这家社交网站正在集中精力扩大桌面用户数量,力争达到10亿的目标,开发移动应用程序的工程师还不到24位。虽然Facebook移动应用在苹果(Apple Inc.)的iPhone上面很受欢迎,但用户抱怨软件运行速度缓慢,而且经常出现闪退。
周二,克里斯托夫(Stephen Christopher)在指导Facebook 员工如何在苹果公司的移动平台上开发应用程序。
这一切在2011年年末开始转变。Facebook首席执行长扎克伯格(Mark Zuckerberg)意识到自己误判了形势。Facebook自己的数据显示,大量用户(Facebook拒绝透露具体数字)在通过手机浏览器登陆Facebook。同时,提供照片分享服务的Instagram等移动初创公司也在形成威胁。
Facebook移动工程总监谢弗(Mike Shaver)说,要成为一家规模化的移动公司,我们就需要做些从根本上不同的东西。他说,我们需要一个“核子手段”。
如今,Facebook大约1,000名工程师中有几百人每天都在编写移动代码,包括去年Facebook收购Instagram时招至麾下的那些人。
Facebook正在举办有关谷歌(微博)(Google Inc.)安卓(Android)及苹果iOS移动操作系统的现场课程。它还向消费者和营销人员推出了很多新的移动产品,如一系列移动广告格式,以及发送文字、分享照片的移动应用“戳戳乐”(Poke)。
负责移动工程的副总裁翁德赖伊卡(Cory Ondrejka)说,Facebook最初的辉煌是网页开发,但现在我无法想象Facebook不能完全在手机上运行的模式。
扎克伯格及其团队针对移动世界重新设计Facebook的效果怎么样,在周三这家社交网站发布第四季度业绩时将会变得更加明朗。
之前一个季度,Facebook在移动领域的增长显示出一些曙光。当季移动广告收入增加到了1.53亿美元,一年前这项业务还是一片空白。
这些成绩从一个方面重振了投资者对Facebook的信心。从2012年10月份发布迄今最后一份季报以来,Facebook股价已经上涨58%。当时Facebook的市值大约只有1,040亿美元IPO估值的一半。本周二Facebook收于30.79美元,下跌5%。
现在华尔街预计Facebook移动广告收入将较第三季度增长一倍以上。他们还将注意有无迹象表明最新一批移动产品受到了用户的欢迎。
Facebook在移动领域的失误始于2006年该公司开始打造移动应用的时候。它将重注下在HTML5上面,这种编程语言为各种智能手机创造了基本的移动体验,使Facebook不必过分依赖苹果和谷歌的操作系统。但由于依赖HTML5,Facebook没有开发出运行于安卓及iOS系统之上、功能更全面、速度更快的应用。
2011年10月,翁德赖伊卡和其他工程师开始讨论重写Facebook的iPhone应用。三位工程师着手编写原型。
在获得足够的数据之后,翁德赖伊卡与扎克伯格在Facebook工程副总裁斯科洛普夫(Michael Schroepfer)的办公室里见了面。翁德赖伊卡站在一块白板旁边,大致说明了现有iPhone应用程序和改写后的程序在架构上的区别,并表示,Facebook将需要增加人手才能做到这一点。扎克伯格要求翁德赖伊卡拿出更多证据证明,重写程序能够迅速地提升Facebook应用程序的表现。翁德赖伊卡告诉扎克伯格,他终于拥有了重写应用程序所需的技术资源和工程专业知识。
扎克伯格很快批准了这个项目,并以作家奥斯卡•王尔德(Oscar Wilde)的名字将其命名为王尔德。
翁德赖伊卡的团队向扎克伯格提交了一个新的Facebook应用程序的测试版本,并在此后的几个月进行了测试。去年8月,Facebook发布了新的基于iOS平台的Facebook应用程序,并于四个月后推出了安卓版本。尽管这个应用程序看起来与之前的版本没什么区别,但它的运行速度要快很多,这个重要的提升有助于留住移动用户,并向他们发布更多广告。
同时,Facebook还增加了移动广告产品的种类。3月份推出的第一批移动广告是“赞助故事”(sponsored stories),“赞助故事”可以将用户导航到商家的移动页面。为了使这种模式可行,Facebook需要确保商家拥有可资推广的活跃的页面。
负责管理Facebook广告产品的拉贾拉姆(Gokul Rajaram)说,在互联网上,即使你没有网页也可以发布广告,在手机上,商家需要积极地管理页面。
Facebook需要放弃之前关于如何通过移动业务赚钱的想法。此前,Facebok曾打算通过移动游戏中销售的虚拟商品赚钱,这基本类似于从社交网络上运营的游戏的销售中抽取一部分利润。但Facebook发现,许多移动游戏开发商正在通过自己的应用程序直接接触消费者,不需要让游戏依附于社交网站。
Facebook产品管理总监珀迪(Doug Purdy)说,我们原以为我们可以在手机上复制电脑上的游戏业务模式,后来才发现这些游戏已经开发了针对安卓和苹果操作系统的单独的应用程序。
因此,去年10月,Facebook推出了一个新的广告模式,即游戏开发人员可以在Facebook上发布付费广告,向用户推广其应用程序。
Facebook还开始雇佣新的移动应用程序专家。但是,由于Facebook的移动应用程序并不先进,面试过程进行的并不顺利。翁德赖伊卡说,我们错过了一些候选人;尽管我们的程序已经有了改进,有些人仍被遗漏了,还有些人干脆放弃了机会。
Facebook内部的工程师团队也接受了重新培训,以更好地理解移动技术。2012年7月,谢弗组织了移动业务培训的现场课程,由外部的咨询师授课。到目前为止,超过400人完成了这个项目。
尽管如此,Facebook在移动领域的进步正在时而不时地取得进步,这一点从Facebook去年12月发布的“戳戳乐”可见一斑。用户通过“戳戳乐”可以使自己发送的信息和图片在一定时间后自动消失。这款应用程序与Snapchat形成了竞争,Snapchat是一款广受欢迎的同类移动应用程序。
“戳戳乐”很快跃居苹果商店下载量排行榜首位。但是根据移动分析公司App Annie的数据,此后,“戳戳乐”就跌出了下载量前400的免费应用程序之列。Snapchat仍排名前20。
Raymond James & Associates的分析师凯斯勒(Aaron Kessler)说,无论是Snapchat还是推特(Twitter),消费者都是很挑剔的;真正的问题是,Facebook的移动业务是否具有持久力。
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